La enfermedad pulmonar en etapa terminal puede estar causada por una variedad de enfermedades que incluyen:
- La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o enfisema
- La formación de tejido cicatrizal en los pulmones (fibrosis pulmonar)
- La fibrosis quística (FQ)
- La enfermedad vascular pulmonar (hipertensión pulmonar primaria)
Estas enfermedades y condiciones pueden afectar el flujo de aire y de sangre hacia dentro o hacia fuera de los pulmones, como así también el intercambio de gases en los bolsas de aire, o alvéolos, de los pulmones.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
La EPOC, que incluye la bronquitis crónica y el enfisema, es una enfermedad pulmonar que hace que sea difícil respirar. Por lo general, se desarrolla lentamente y empeora con el tiempo. La causa principal de la EPOC es el consumo de cigarrillos, pero la exposición a largo plazo a otros irritantes del pulmón tales como la polución del aire, vapores de sustancias químicas, o el polvo, también pueden contribuir al desarrollo de la EPOC. La EPOC puede causar tos que genera grandes cantidades de moco, sibilancias, falta de aliento, y presión en el pecho.
Fibrosis pulmonar
Resulta en la formación de tejido cicatrizal en los pulmones que restringe la capacidad de los pulmones para expandirse totalmente durante la respiración, disminuyendo la función pulmonar y causando falta de aliento. Ciertos tipos de fibrosis pueden estar causadas por factores del ambiente tales como el moho, el contacto cercano con pájaros, o la exposición a substancias químicas o irritantes pulmonares. En la mayoría de los pacientes con fibrosis pulmonar idiopática, no se puede determinar la causa. A medida que aumenta el tejido cicatrizal en los pulmones, la falta de aliento, la disminución de los niveles de oxígeno, y la tos seca crónica empeoran en los pacientes.
La fibrosis quística (FQ)
Una enfermedad que afecta las células de su cuerpo que producen el moco, la transpiración, y los jugos digestivos. Es una enfermedad hereditaria, lo que significa que solamente la padecen los niños para los que ambos padres tienen el gen de la FQ. Algunas personas podrían no presentar síntomas hasta la adolescencia o la adultez, dependiendo de la gravedad de la enfermedad.
Normalmente, su cuerpo secreta fluidos que son ligeros y resbalosos, pero en las personas con FQ, un gen defectuoso hace que las secreciones se vuelvan espesas y pegajosas. Las secreciones espesas taponan tubos, conductos y pasajes, especialmente en los pulmones y el páncreas. La FQ puede causar una tos persistente que produce moco espeso, infecciones repetitivas en los pulmones, fosas nasales inflamadas o nariz tapada, dificultad para aumentar de peso y crecer, y estreñimiento severo.
Los síntomas de la FQ podrían empeorar a medida que pasa el tiempo, y las infecciones recurrentes pueden hacer que las bacterias se vuelvan resistentes a los antibióticos, ya que es difícil para los pacientes eliminar las secreciones de las vías aéreas.
Hipertensión pulmonar
Una forma de presión sanguínea alta que afecta las arterias que están en los pulmones y en el lado derecho de su corazón. La enfermedad se desarrolla cuando las arterias que están en los pulmones (llamadas arterias pulmonares) y los capilares se angostan, bloquean, o dañan. La hipertensión pulmonar puede causar un ritmo cardíaco irregular, pulso rápido, mareos, y falta de aliento, particularmente cuando se está haciendo ejercicio. Cuando es grave, la hipertensión pulmonar puede hacer que sea difícil para el lado derecho del corazón funcionar bien, causando insuficiencia cardíaca del lado derecho. Los pacientes con insuficiencia cardíaca del lado derecho pueden desarrollar líquidos en el abdomen e hinchazón en las piernas.
Como primer paso, su médico realizará un examen físico y evaluará su salud en general y cualquier síntoma que usted tenga. Además del examen físico, su médico ordenará una serie de pruebas para evaluar sus pulmones incluyendo una radiografía de pecho, una exploración por TAC del pecho, y una prueba de la función pulmonar.
A pesar de que la fibrosis pulmonar se puede diagnosticar con una TAC del pecho, se podría necesitar una TAC de pecho especial de alta resolución. Si esto no sirve como un diagnóstico, podría ser necesario realizar una biopsia de pulmón con broncoscopia (un endoscopio que se pasa a través de la nariz o boca) o una biopsia quirúrgica utilizando toracoscopia (pequeñas incisiones en la pared del pecho). Si se sospecha la presencia de hipertensión pulmonar, se podría realizar un ecocardiograma (ultrasonido del corazón) o un cateterismo del lado derecho del corazón para medir directamente las presiones sanguíneas en las arterias pulmonares.
La fibrosis quística puede ser confirmada utilizando un test del sudor y pruebas genéticas. Se podría obtener una gasometría arterial para determinar los niveles específicos de oxígeno y dióxido de carbono.
Para más información sobre estas pruebas, visite nuestra página sobre pruebas comunes de diagnóstico.
Para todos los pacientes con enfermedad pulmonar en etapa terminal se debería considerar la terapia de oxígeno cuando la falta de aliento empeora y los niveles de oxígeno decrecen persistentemente.
Se suministra oxígeno hacia el interior de su pulmones a través de un pequeño tubo de plástico que se coloca dentro de las fosas nasales, o a través de una máscara que se coloca sobre su nariz y boca. Se puede utilizar un tanque de oxígeno portátil para que los pacientes puedan caminar y realizar sus actividades diarias.
Las personas que padecen de enfermedad pulmonar grave y de bajos niveles de oxígeno (a pesar de estar recibiendo tratamiento con oxígeno), podrían requerir de ayuda adicional para respirar utilizando una máquina de ventilación pulmonar. Esta máquina sopla aire hacia los pulmones para ayudar a incrementar los niveles de oxígeno y eliminar el dióxido carbono cuando sus pulmones no lo pueden hacer por sí solos.
Para los pacientes con enfermedad pulmonar en etapa terminal, el trasplante de pulmón podría ser una opción cuando los otros tratamientos ya no son efectivos. Lea nuestras páginas sobre trasplante de pulmón en adultos y de trasplante de de pulmón en pacientes pediátricos para más información sobre trasplantes.
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