En algunas personas, los músculos no funcionan en forma adecuada, de manera que los contenidos de sus estómagos fluyen hacia atrás y adentro de sus esófagos en forma regular (reflujo ácido crónico). El esófago de Barrett puede ocurrir cuando el reflujo daña continuamente el revestimiento de su esófago.
Nadie sabe cuántas personas padecen de esófago de Barrett, pero se estima que afecta a una de cada 15 personas. El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales indica que el esófago de Barrett ocurre dos veces más frecuentemente en hombres que en mujeres, y más a menudo entre caucásicos que en cualquier otra raza.
Muchos médicos están de acuerdo en que la causa más importante del esófago de Barrett es el reflujo recurrente de ácido u otros contenidos estomacales hacia su esófago, lo que daña el recubrimiento interno del esófago.
También se cree que algunas personas tienen una predisposición genética a desarrollar esófago de Barrett.
La única forma de diagnosticar el esófago de Barrett es con un endoscopia superior y una biopsia. Durante una endoscopia se inserta, a través de su boca y hacia su esófago, un tubo flexible y largo con una cámara. Se le administrará un sedante antes del procedimiento, por lo que podría sentirse incómodo, pero no será doloroso.
Para más información sobre estas pruebas, visite nuestra página sobre pruebas comunes.
Si el esófago presenta signos de deterioro, el médico extraerá una pequeña muestra de tejido (biopsia) que se examinará bajo el microscopio para confirmar el diagnóstico. La biopsia también se utiliza para verificar la presencia de cáncer o de cambios precancerosos (displasia).
Si la biopsia confirma la presencia de esófago de Barrett sin la presencia de células precancerosas, su médico probablemente le recomendará que se someta a endoscopias periódicas para controlar continuamente si hay signos de cáncer de esófago. Esto se hace a modo de precaución, porque el cáncer se puede desarrollar años luego del diagnóstico del esófago de Barrett.
No existen medicamentos que puedan revertir el esófago de Barrett, pero hay cosas que usted puede hacer para mejorar los síntomas del reflujo de ácido y retrasar el desarrollo del esófago de Barrett. Su tratamiento variará dependiendo de si su médico encuentra células precancerosas o cancerosas durante su biopsia.
Si su biopsia no mostró la presencia de células cancerosas, su tratamiento podría consistir principalmente de cambios en la dieta y el estilo de vida para reducir y controlar el reflujo ácido, dichos cambios incluyen:
- Limitar el consumo de comidas picantes, chocolate, y cafeína
- Reducir el consumo de alcohol
- Evitar el uso de tabaco
- Bajar de peso
Su médico también podría prescribirle medicamentos para reducir la cantidad de ácido que su estómago produce (inhibidores de la bomba de protones) o recomendar antiácidos luego de las comidas y a la hora de ir a dormir.
Si se encontraran células cancerosas en su biopsia, existen varias opciones de tratamiento, entre las que se incluye la extirpación quirúrgica de su esófago (esofagectomía). Vea más información sobre el cáncer de esófago.
La cirugía puede no ser una opción para algunas personas; por lo tanto, si su médico o cirujano/a cardiotorácico/a cree que la cirugía no es adecuada para usted, existen otras opciones de tratamiento.
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